Tos convulsa: cómo reconocerla y por qué puede ser mortal en bebés

La enfermedad que había desaparecido… y volvió

La tos convulsa, conocida popularmente como coqueluche, es una infección bacteriana grave que afecta principalmente a bebés menores de seis meses. Durante décadas, la vacunación sistemática logró casi erradicarla, pero hoy está otra vez en agenda sanitaria.

El pediatra Dr. Luis Zapico explicó que el rebrote está directamente vinculado a la caída en los niveles de vacunación: “Hace 10 o 15 años los casos eran rarísimos. Pero cuando baja el porcentaje de niños vacunados, estas enfermedades reaparecen”.

Cómo se presenta la enfermedad y por qué es tan peligrosa

La tos convulsa arranca como un resfrío común, pero rápidamente se transforma en un cuadro grave, pulmonar y sistémico. El Dr. Zapico lo describe como una de las enfermedades más angustiantes que puede atravesar una familia:

“Los chicos empiezan a toser, se ponen morados, parecen convulsionarse. Hacen apneas, dejan de respirar. En bebés de 4, 5 o 6 meses es un cuadro muy feo”. Además, una situación de brote podría desbordar cualquier sistema sanitario: “Tener cinco o seis chicos ventilados por tos convulsa sería complicadísimo para cualquier provincia”.

Quiénes corren más riesgo

Zapico fue muy claro sobre los grupos etarios más vulnerables:

• Bebés menores de seis meses
• Mujeres embarazadas

Ambos atraviesan la enfermedad de forma más grave e incluso mortal. La vacunación en embarazadas no solo las protege a ellas, sino que además transmite anticuerpos al bebé a través de la placenta y la lactancia. “Las embarazadas tienen más riesgo de infecciones pulmonares graves. Por eso, igual que con la influenza o el COVID, hubo tantos fallecimientos maternos”.

Vacunar salva vidas: por qué el problema no es la resistencia de la gente

Un punto clave de la entrevista fue el análisis social: “La gente no está en contra de las vacunas. El problema es que nadie les explica por qué deben vacunar”.

Para Zapico, la caída en las coberturas no responde al movimiento antivacunas, sino a la crisis en la atención primaria:

• Falta de médicos y pediatras en los centros de salud.
• Consultas que se reducen solo a síntomas.
• Poco tiempo para informar y acompañar.
• Padres que terminan buscando respuestas en redes sociales.

“Hoy los sistemas sanitarios suponen que porque la vacuna es gratis, la gente va a ir sola. No: hay que convencer, explicar, acompañar”.

Cómo se contagia la tos convulsa

La transmisión es muy similar a la de otros virus respiratorios: por gotas, al toser o estar en contacto cercano. Un adulto con tos puede contagiar fácilmente a un bebé o a un adulto mayor. La diferencia es que los lactantes y embarazadas son quienes enfrentan los cuadros más graves, con riesgo vital.

“Si un niño llega a terapia intensiva por coqueluche, el compromiso ya no es solo pulmonar: es sistémico y con alta mortalidad”.

¿Hay casos en el Chaco?

Zapico informó que, si bien hay muchos cuadros respiratorios en la provincia, aún no se han confirmado internaciones graves por coqueluche.
Sin embargo, aclaró que los estudios tardan: “Podés tener un chico ventilado siete días y recién ahí aparece el diagnóstico. Por eso los tratamos desde el inicio como un cuadro respiratorio grave, con o sin pertusis”.

Un mensaje final: más información, más territorio y más prevención

El pediatra insistió en que la solución no es solo aumentar las dosis aplicadas, sino recuperar el trabajo territorial: “Hay que volver a las escuelas, salir al interior, sentarse con la gente y que entiendan lo que está pasando”.